1. les fortes chaleurs : l’exposition d’un individu à une température environnementale élevée requiert, pour maintenir un équilibre hydrique, des mécanismes de thermorégulation fonctionnels et suffisamment efficaces.
   
   Un adulte en bonne santé peut tolérer une variation de sa température corporelle de 3 degrés sans que ses performances physiques ou mentales en soient altérées.
   Les pertes de chaleur se font principalement au niveau de la peau par augmentation de la température cutanée liée à l’augmentation du débit sanguin. Elles se font aussi par évaporation respiratoire.
   
   Au cours des vagues de chaleur, l’évaporation est le seul moyen efficace d’éliminer la chaleur produite par le métabolisme ou transmise par l’environnement.  C’est l’évaporation de la sueur qui crée le refroidissement. Il faut être capable de produire de la sueur, donc ne pas être déshydraté. Ensuite, que l’air ambiant ne soit pas saturé en eau et soit brassé (ventilateur, courant d’air) pour capter la sueur ainsi vaporisée et en conséquence dissiper la chaleur corporelle. Une diurèse normale (autour de 1,5 l d’urine par jour) est un indicateur d’une bonne hydratation.
   
   
   
2. Le vieillissement et les polypathologies altèrent la capacité de la personne à supporter la chaleur.
   1. chez la personne âgée, les réponses physiologiques sont modifiées :
      la perception de la chaleur ambiante est atténuée ce qui a pour conséquence  une mauvaise adaptation vestimentaire
      le seuil de perception de la soif est augmenté et les personnes doivent s’habituer à boire avant d’avoir soif
      le débit de sécrétion sudorale est diminué
      la présence d’un diabète peut augmenter les pertes au-delà de1,8 g de glucose par litre de sang (polyurie)
      le débit de filtration glomérulaire est diminué et la réabsorption sodée moins efficace augmentant ainsi les pertes urinaires (diminution de la concentration des urines)
      la capacité d’adaptation de la fréquence cardiaque nécessaire à la vasodilatation cutanée est réduite
   2. les différentes maladies sous-jacentes (hypertension, diabète, dysphagie, maladie d’Alzheimer….), la polymédication (laxatifs, diurétiques, sédatifs…) les conséquences physiologiques (fièvre, diarrhées, vomissements, polyurie) sont des facteurs de risque de déshydratation.
   3. La diminution des apports alimentaires participe, comme nous l’avons vu, à la déshydratation. La diminution des ingestas est fréquente chez les sujets âgés et les patients en situation d’agression pathologique ; il serait nécessaire d’augmenter la quantité d’aliments et de boissons alors que c’est souvent l’inverse qui est observé.

A domicile :
rappeler aux personnes âgées que la quantité de boisson nécessaire augmente avec l’élévation de la température.
Les inciter à boire régulièrement, même sans soif, par petites quantités. Des boissons fraîches, au goût agréable (aromatisations variées), permettent d’augmenter notablement les volumes ingérés.
Enfin, encourager la consommation de légumes ou de fruits riches en eau (tomates, pastèques, agrumes…).

A l'hôpital ou en institution :
l’équipe médicale doit surveiller les prises alimentaires et les boissons. Toute personne entrant dans la chambre peut proposer à boire à la personne âgée. La qualité de la boisson proposée doit également être surveillée : changer l’eau dans le verre, fractionner les compléments oraux (type Clinutren) et les changer régulièrement en raison du risque augmenté de contamination de ces liquides nutritifs concentrés.

En pratique et pour une personne adulte en bonne sante, les besoins moyens en eau de boisson sont évalués autour de 1,5 litre/jour.
En gériatrie, avec l’arrivée des chaleurs estivales et à cause des modifications physiologiques liées aux pathologies et/ou à l’âge, la déshydratation plus fréquente est un facteur de complication de l’état du patient.
Il est donc important de dépister systématiquement les patients à risque et d’utiliser tous les moyens d’hydratation disponibles sans oublier l’incidence de la dénutrition.